La Signora dei Cancelli della Notte

di Luca Tarenzi

Voto: 9/10

Vecchi pagani e nuovi cristiani sepolti tutti nella stessa terra, il loro odio e le loro guerre dissolti in polvere come si era dissolta la carne dalle ossa.

(Pagina 58)

Sotto l’Imperatore Teodosio Milano diventa la capitale dell’Impero Romano. Da qualche decennio il Cristianesimo non è più una religione perseguitata, e ora con Teodosio è l’unica religione permessa: la situazione si è capovolta, ora sono i pagani a rischiare la vita per esprimere il proprio culto. In questo clima tutt’altro che allegro arriva a Milano Aurelio Severiano, di professione cacciatore di demoni: è stato chiamato dal Vescovo Ambrogio (futuro Santo Patrono proprio di Milano) dopo il verificarsi di alcune morti misteriose.

Il segnalibro che ho usato durante la lettura l’ho preso al Salone del Libro quell’unica volta che ci sono stata, nel 2019, per questo ho pensato di usarlo per questo romanzo che pure ho comprato lì.

Questo libro mi è piaciuto più di quanto immaginassi. L’idea era sicuramente intrigante: un low fantasy ambientato nell’Impero Romano, in un periodo della sua storia che si conosce meno del più famoso primo secolo. Poi, il protagonista mi ha conquistata fin dalle prime righe in cui compare, e infine la trama è molto avvincente, mettevo giù il libro con fatica, e non vedevo l’ora di tornarci!

Una cosa che ho apprezzato molto della costruzione della storia è che i “cattivi” sono tanti: l’antagonista principale è un misterioso stregone pagano che uccide con l’aiuto di un demone, ma Severiano è bravo a farsi nemici un po’ dappertutto! Per esempio c’è Rufino, un prete dal temperamento parecchio sanguinario quando si tratta di pagani, che ha odiato Severiano a prima vista. Poi c’è l’ambizioso Daco, un centurione che vuole fare carriera giustiziando più pagani possibile. In pratica, quindi, Severiano contro tutti: contro i demoni, contro lo stregone pagano, ma anche contro i cristiani sanguinari come Rufino e Daco.

Ecate, la dea greca dei crocicchi, nonché la Signora dei Cancelli della Notte del titolo Disegno di Stéphane Mallarmé (1880)

In realtà non è proprio corretto dire che è Severiano contro tutti, perché il nostro eroe non è da solo, ci sono infatti anche una serie di personaggi che fungono da aiutanti, comprimari e oserei dire in un caso anche amici. Tra questi ultimi porrei sicuramente Flavio, uno schiavo adolescente che Severiano salva dal fuoco e prende con s’è come aiutante, e tra i due, nonostante il carattere chiuso di Severiano e la comprensibile ostilità di Flavio, si sviluppa un sincero legame affettivo.

Tra i comprimari abbiamo i fratelli Camilla e Luciano, amici di Flavio, Festinio, una sorta di medico, e Bata, la sua silenziosa ed enigmatica assistente egiziana: questi ultimi due mi sono piaciuti molto, soprattutto Bata, la sua triste storia e le sue peculiarità l’hanno resa davvero molto interessante e mi sarebbe piaciuto saperne di più di lei. Tra l’altro l’epilogo è “dedicato” proprio a questo personaggio.

Degli antagonisti ho già parlato un poco, vorrei spendere però qualche parola in più sullo Stregone: il mistero relativo all’indagine che lo riguarda è una delle cose che più mi ha intrigato e su cui avevo un’idea che poi si è rivelata valida, e quando riesco a capire/indovinare cose in un libro mi sento sempre molto soddisfatta e questo accresce il mio gradimento! XD Sto parlando del fatto che l’identità dello stregone non ci è nota durante il romanzo, ma evidentemente doveva essere qualche personaggio specifico, qualcuno che avevamo già incontrato o qualcuno comunque di insospettabile, altrimenti non si spiegava tutto quel mistero. Mi sono quindi divertita a cercare di immaginare chi potesse essere, e c’ho azzeccato!

Severianus di Peacemaker4 Non so se questo disegno è ispirato proprio a questo Severiano, certo è che sembra proprio lui!

Dulcis in fundo, parliamo adesso un po’ più diffusamente del protagonista. Aurelio Severiano è un cacciatore di demoni, e già questo è considerevolmente figo. Scopriamo leggendo che prima era un prete e prima ancora un soldato, e anche solo questo ci fa capire che deve aver avuto un passato interessante, che scopriamo poi un un flashback: come soldato ha scoperto gli orrori della guerra e ha deciso di abbandonare la professione e farsi prete, ma poi sua moglie è morta per una possessione demoniaca e lui non è riuscito a salvarla. Capiamo quindi perché è diventato un cacciatore di demoni, e anche perché è sempre così triste. Severiano è ancora giovane, se ricordo bene non ha più di 35 anni, ma da come parla di sé e del suo passato sembra molto più vecchio (ma forse per quei tempi era effettivamente un’età avanzata?) e secondo Flavio non è del tutto sano di mente, e forse ha anche un po’ ragione. Inoltre nel suo lavoro di cacciatore di demoni compie quella che possiamo definire a tutti gli effetti un’indagine, con osservazioni e deduzioni proprio come i detective odierni. Tutte queste caratteristiche, e anche altre ovviamente che per brevità (ahahahah!) non nomino, hanno contribuito a creare un personaggio che mi ha affascinato tantissimo e a cui mi sono davvero affezionata! Ma devo ammettere che effettivamente io ero cotta di lui giù alla prima apparizione: arriva a Milano mentre stanno giustiziando tramite rogo una famiglia di schiavi pagani e senza esitare interviene con la forza salvando l’unico dei tre ancora vivo, un ragazzino appena quindicenne (Flavio). E fin qui non sappiamo nemmeno il suo nome, è solo un misterioso uomo incappucciato.

Sant’Ambrogio impedisce a Teodosio di entrare nella cattedrale di Milano di Antoon van Dyck

L’ambientazione è forse ciò che più di tutto mi ha spinto a comprare il libro, perché siamo in un periodo storico che conosco pochissimo, quella parte sul finire dell’Impero Romano che non è più antica Roma ma non è ancora Medioevo, questo periodo come “di passaggio” che contiene un poco di tutte e due le epoche storiche. Siamo nel 394 d.C. a Milano, da poco divenuta capitale dell’Impero Romano d’Occidente. L’Imperatore è Teodosio, ma la figura forse più importante di tutto l’Impero è il vescovo di Milano che in quel periodo è Aurelio Ambrogio che poi diventerà il famoso Sant’Ambrogio. L’impressione che ho avuto immergendomi in questa ambientazione è proprio di una situazione a metà tra due mondi, con caratteristiche dell’uno e dell’altro. Per esempio troviamo alcune tradizioni e appellativi chiaramente romani insieme al fanatismo religioso tipico del Medioevo. Ci sono infatti i Cristiani che da perseguitati in una manciata di decenni si sono trasformati in persecutori, e ci hanno preso gusto a giustiziare i pagani. Severiano in questo ambiente risulta quindi anacronistico, moderno, ma non per questo stonato con il resto: la sua peculiarità lo rende solo più affascinante!

Per quanto riguarda la componente fantasy è veramente molto poco presente, ed è un po’ mescolata con la scienza tanto da farti dubitare che esista davvero, ma non per questo l’ho trovata meno intrigante, mi è piaciuta comunque anche questa parte.

Commento generale.

Mi è piaciuto parecchio questo libro. Il protagonista è senza dubbio la cosa che mi ha attratto di più, ho amato un sacco Severiano, così tenebroso e misterioso, anticonformista, inarrestabile. Ma in generale anche la storia mi ha preso moltissimo e devo dire che ci sono rimasta malissimo quando alla fine mi sono resa conto che, contrariamente a quanto credevo, non è il primo libro di una serie! Ero così contenta all’idea di leggere ancora di Severiano! Da una parte meglio così, ho tante serie da finire, non era proprio il caso di iniziante un’altra, ma era da un po’ che non mi capitava una lettura così coinvolgente! Veramente un bel romanzo, avvincente ed emozionante, con un’ambientazione originale e ben ricostruita, personaggi interessanti e un protagonista davvero affascinante!

Copertina e titolo

La copertina è molto bella, mostra Severiano con sullo sfondo un tempio mezzo distrutto che ben rappresenta l’atmosfera del romanzo. Il titolo è quello che mi aveva tratto in inganno: credevo che Severianus fosse il nome della serie e “la Signora dei Cancelli della Notte” il titolo di questo primo libro! Invece si tratta solo di titolo e sottotitolo, comunque molto efficaci. Questa Signora dei Cancelli della Notte è la dea Ecate ed è un epiteto certamente molto affascinante!

Mini recensione

Hecate di NatasaIlincic

Grazie a…

…Cami, che mi ha consigliato questo libro.

Sfide

Un po’ di frasi